Ein genauerer Blick auf das ETS und die europäische Wettbewerbsfähigkeit
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Kürzlich ist ein altes Narrativ wieder aufgetaucht: Das EU-Emissionshandelssystem (EU ETS) untergrabe die europäische Industrie und sollte abgeschwächt werden.
Diese Darstellung ist politisch bequem. Sie ist auch strategisch irreführend.
Die europäische Industrie steht unter realem Druck durch die US-amerikanische Industriepolitik, durch die Größenvorteile Chinas und durch die Volatilität der Energiepreise. Doch eine Abschwächung des ETS wird die strukturelle Position Europas nicht wesentlich verändern. Die entscheidende Frage ist nicht, ob das ETS verwässert werden sollte, sondern wie es strategischer genutzt werden kann.
Das Problem der Darstellung
ETS und Wettbewerbsfähigkeit werden häufig als gegensätzliche Kräfte dargestellt:
- CO₂-Bepreisung erhöht die Kosten.
- Höhere Kosten verringern die Wettbewerbsfähigkeit.
- Daher schwächt Klimapolitik die Industrie.
Diese Logik ist unvollständig.
Europa konkurriert global nicht über die niedrigsten Produktionskosten, mit oder ohne ETS. Strukturelle Faktoren wie Arbeitskosten, regulatorische Standards und Energiesysteme definieren diese Realität bereits.
Europa konkurriert durch:
- Einen großen Binnenmarkt
- Eine hochqualifizierte Arbeitskräftebasis
- Technologische und industrielle Innovation
- Produktqualität und regulatorische Glaubwürdigkeit
- Zunehmend durch CO₂-arme Differenzierung
Eine Verwässerung des ETS verändert diese Grundlagen nicht.
Warum das ETS wichtig ist
Bevor Reformen diskutiert werden, lohnt es sich, in Erinnerung zu rufen, was das ETS leistet.
1. Ein Dekarbonisierungssignal
Das ETS liefert einen vorhersehbaren CO₂-Preis, der Effizienz, Elektrifizierung und den Einsatz sauberer Technologien vorantreibt. Wenn Europa bei CO₂-armen Produkten führend sein möchte, ist dieses Preissignal keine Belastung — sondern ein Enabler.
2. Kosteneffiziente Emissionsreduktionen
Ein Cap-and-Trade-System stellt sicher, dass zuerst die günstigste Tonne CO₂ reduziert wird. Eine Abschwächung des Caps oder ein Schutz der Emittenten vor dem Preis untergräbt diese Effizienz.
3. Bedeutende öffentliche Einnahmen
Das ETS generiert rund 40 Milliarden Euro pro Jahr für die EU und die Mitgliedstaaten. Das ist keine marginale Finanzierung. Es ist ein bedeutendes fiskalisches Instrument. Eine geringere Ambition oder eine Ausweitung kostenloser Zuteilungen reduziert diese Einnahmen direkt.
4. Die Grundlage des CBAM
Der Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) basiert auf einem robusten internen CO₂-Preis. Eine Abschwächung des ETS gefährdet die Glaubwürdigkeit und Schutzfunktion des CBAM.
Das Risiko aktueller Vorschläge
Zwei derzeit diskutierte Vorschläge verdienen Aufmerksamkeit.
Erhöhung des ETS-Caps.
Dies würde die CO₂-Preise in allen abgedeckten Sektoren senken — einschließlich solcher ohne internationalen Wettbewerb, wie der Stromerzeugung. Das Ergebnis wären wahrscheinlich höhere Emissionen und geringere öffentliche Einnahmen bei begrenzten Wettbewerbsgewinnen.
Wiedereinführung von Grandfathering.
Eine Ausweitung kostenloser Zertifikate schützt Emittenten vor dem CO₂-Preissignal, das langfristige Effizienz und Innovation antreibt. Sie verzögert Anpassungen, anstatt die Wettbewerbsfähigkeit zu stärken.
Beide Ansätze reduzieren Druck und schwächen Anreize.
Ein kohärenterer Ansatz: Einnahmenrecycling
Wenn Wettbewerbsbedenken berechtigt sind, ist die Lösung einfach:
Einen starken CO₂-Preis beibehalten. Die Einnahmen strategisch einsetzen.
40 Milliarden Euro pro Jahr bieten erhebliche Möglichkeiten, um:
- handelsintensive Industrien zu unterstützen
- industrielle Innovation zu beschleunigen
- in strategische Wertschöpfungsketten zu investieren
- Übergangskosten auszugleichen
Gezielte, temporäre und leistungsgebundene Unterstützung ist wirtschaftlich rationaler als eine Abschwächung des Systems selbst.
Das Argument, dass „40 Milliarden Euro nicht ausreichen“, ist aufschlussreich. Wenn Wettbewerbsdefizite strukturell und groß sind, wird eine Reduzierung der CO₂-Bepreisung sie nicht lösen. Sie wird lediglich den fiskalischen Spielraum verringern, um sie zu adressieren.
Das strategische Risiko
In Zeiten geopolitischer Spannungen wird Klimapolitik politisch anfälliger. Wettbewerbsargumente können als Einstiegspunkt für breitere Deregulierungsagenden dienen.
Das Risiko ist nicht eine kleine Anpassung. Es ist Narrative Capture — wenn das ETS zum Sündenbock für strukturelle wirtschaftliche Herausforderungen wird, die nichts mit CO₂-Bepreisung zu tun haben.
Ist das System einmal verwässert, ist es schwierig, regulatorische Glaubwürdigkeit wiederherzustellen.
Fazit
Die Spannung zwischen ETS und Wettbewerbsfähigkeit wird überschätzt. Europa wird seine globale Kostenführerschaft nicht zurückgewinnen, indem es die CO₂-Bepreisung abschwächt. Es bleibt wettbewerbsfähig durch Innovation, Marktgröße und den Übergang zu hochwertigen CO₂-armen Produkten.
Die eigentliche politische Entscheidung lautet nicht „ETS oder Wettbewerbsfähigkeit“. Sie lautet, ob ETS-Einnahmen strategisch genutzt werden oder ob das System unter kurzfristigem politischen Druck abgeschwächt wird.
Für Nachhaltigkeitsexpert:innen, die industrielle Kunden beraten, ist diese Unterscheidung entscheidend. CO₂-Bepreisung ist keine vorübergehende Einschränkung. Sie ist ein strukturelles Merkmal der europäischen industriellen Transformation — und wird es wahrscheinlich bleiben.
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